許多人都會塗抹精油按摩，達到舒壓放鬆的目的，除此之外，精油還有調節溫度、預防疾病、防蟲等功效。美國NAHA國際認證臨床芳療師、台北醫學大學護理博士許藍方於《許藍方博士的芳香癒療》一書中，分享不分年齡的身、心、靈全方位保養方案，幫助讀者有正確保養觀念，避免疾病不適。以下為原書摘文：
精油是什麼？
雖然精油有「油」這個字，但它其實不是「油」，而是從植物的各個部位，包括樹根、樹幹、樹皮、樹莖、葉、花及果實等，透過不同的萃取法得到的植物精華，是100％濃度的純精油（100％pure essential oil）。因為精油和油一樣有「不溶於水」的特性，所以被稱為精「油」。
我們一般所謂的「油」，是由一種或多種的碳氫化合物組成的液體，因為油的密度比水的密度小，所以通常會浮在水面上，例如：橄欖油、大豆油，或堅果油等植物油。但是每種精油都有它自己的密度，密度小於水的會浮在水面上，例如：甜橙精油；密度與水相當的會在水面上向下呈凹狀，例如：肉桂精油；密度大於水的會沉入水中，例如：沒藥精油。
從植物油囊萃取出來的液體，在還沒稀釋前稱為純精油，其中不含脂肪酸，所以純精油並不會油膩；其芳香氣味則來自植物本身的味道，而非從石化原料中合成的化學香精，雖然兩者聞起來都是一樣的，但是有極大實質上的差異。
精油真的有療效嗎？
自我保護的功能在植物的生長過程中扮演非常重要的角色，為了在大自然中生存及繁衍，植物本身具備一定的防禦能力，例如：調節溫度、預防疾病、保護植物本身免受細菌及病菌的侵害、吸引對自己有益的昆蟲靠近，同時也避免對自己有害的昆蟲靠近。
這些能力在行光合作用時，會經過一連串程序轉變為成分複雜的物質儲存於油囊當中，而精油萃取自這些天然植物，所以精油便具有藥理作用。因此，精油又被稱作「西方的中藥」；由於存在於每種植物精油中的化學分子組成比例不一樣，以致於療效各不相同，加上不同成分之間有些會產生交互作用，所以，當不同的精油混合在一起時，會產生不同的療效組合。
直至目前為止，與精油相關的大量研究仍在進行中。並非所有的植物都能被萃取成精油，只有部分天然且有品質的植物所萃取出的精油可以取用植物本身的功效及香味應用在芳香療法上，屬於自然療法。精油對我來說不是只有香氣或改善生理狀態，它更能療癒我們的心靈層面與情緒，更重要的是它幾乎沒有西藥帶給人體的副作用，也許，這就是大自然賜予我們的禮物吧！
精油是依照不同的提煉方法，從天然植物裡萃取出來的芳香物質，經過實驗分析，精油當中的主要成分可分為烯類、醇類、醛類、酯類、醚類、酮類、酚類及氧化物類等結構，不同的植物萃取出來的精油含有數種到百種以上的天然化學結構。
而每一種植物萃取出來的成分所提供的氣味不盡相同，會隨著時間、季節、地點、土壤、氣候，甚至是會因為使用的人不同而出現味道上的變化，除了多變香味的提供之外，還貢獻了不同的生理、心理及精神屬性的功能，有助於人們在身心靈上的平衡。香水則是利用各種化學香精及單體混合後所產生出來的某種特定且固定不變的香味，香水的成分有香精、單體、水、酒精及保留劑。
市面上有些仿精油內的成分是使用與純精油內含化學結構類似的化學香精，這種人工的化學分子提供的只有與精油類似的氣味，並沒有純精油所屬植物本身具有的療效。
簡而言之，化學香精是直接從石化原料中合成，植物精油則是以植物為原料，再用合適的方法萃取出來。一般來說，化學香精僅做香味添加（例如：玫瑰洗手乳、薰衣草沐浴乳），但植物純精油除了有本身自帶的天然香氣外，仍保有其藥理療效。
兩者雖然味道聞起來類似，但實際上差別極大，錯把化學香精當作植物純精油，就像你誤把蠟做的蘋果拿來啃一樣，蠟做的蘋果和真的水果雖然看起來一樣，但並沒有真實蘋果的可食性和營養成分。接下來的內容，我會教大家如何快速分辨化學香精跟植物精油的差別。
感染時的保養
沒有人會建議心理疾病患者停止服用藥物，而改以芳療取代。Buckle, J. (2016). Clinical Aromatherapy: Essential Oils in Healthcare. Churchill Livingstone.
當你出現泌尿道或會陰部感染的症狀時，例如：頻尿、想尿卻尿不出來、解尿時出現灼熱刺痛感、性交時疼痛、瘙癢，甚至出現血尿，第一件事，請你先去看醫生，在醫師評估診斷之下找到感染的源頭，並且加以治療，這才是私密處出現感染時最該做的事！
在此，我想讓大家知道一個很重要的觀念「芳療是一種生活態度，是身心靈保養的方法，用來促進健康、維持身心平衡、補充精神靈量，而非用來『治癒』疾病，在疾病治療中，它只是輔佐的角色」，就私密處感染而言，你幾乎不可能在不就醫治療的情況下自然好轉，但精油能輔助你在治療感染的過程中，減低發炎與症狀產生的不適。
很多人以為私密處感染一定跟性交有關，但其實不需透過性交，也會因為其他原因造成感染，導致私密處發炎。
（本文摘自／許藍方博士的芳香癒療：一本簡單讀懂精油、基底油、純露使用的方法。透過獨創心理測驗找到命定精油，運用獨家研發精油配方覺察自我及身心靈保養／和平國際文化）
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