一般人都知道肝臟會纖維化，少有人知道肺臟也會纖維化。台東馬偕醫院胸腔內科醫師伍國綸表示，特發性肺纖維化是一種原因不明的肺部疾病，會導致肺纖維僵硬，類似絲瓜變成菜瓜布的過程，因此該病也稱為「菜瓜布肺」，好發50歲以上的中老年人及長期吸菸族群，患者可能出現的情形除了易喘、疲累之外，不明原因乾咳、杵狀指也是常見症狀。
伍國綸表示，菜瓜布肺的正式名稱為特發性肺纖維化（IPF），目前原因尚不明確，主要因肺部結構的持續性疤痕形成，導致肺部不可逆的僵硬。若未治療，肺功能將會持續下降，並可能急性惡化導致呼吸衰竭與死亡，是致死率相當高的疾病。
他指出，特發性肺纖維化主要好發於中老年人群，特別是50歲以上的成年人。高風險族群包括長期吸菸者、家族史等，此外，若是有B型肝炎、C型肝炎或是胃食道逆流的病患，得到菜瓜布肺的機率也會上升。
菜瓜布肺5大常見症狀
伍國綸說明，菜瓜布肺因會出現易喘、乾咳、疲累等症狀，與其他肺部疾病很像，所以常被延遲診斷。但他提醒，若民眾有持續不明原因的乾咳，常覺得全身無力，或雙手手指出現杵狀指的形狀，都應儘早就醫，進一步檢查是否有肺纖維化的可能性。
他列舉菜瓜布肺的常見症狀，包括：
- 持續性乾咳：這是菜瓜布肺早期最常見的症狀之一。咳嗽不伴隨痰液，且常常在夜間或早晨更加嚴重，症狀持續至少2個月以上。
- 逐漸加重的呼吸困難：最初，呼吸困難可能只在進行體力活動時發生，但隨著時間的推移，即使在休息時也可能感到呼吸困難。
- 杵狀指（鼓槌指）：指甲床周圍組織異常增厚和軟化，使得指尖看起來像鼓槌。這是因為氧氣不足導致的血管異常擴張。
- 不正常的呼吸音：兩側底部吸氣時呈現短、爆裂音（類似玻璃紙摩擦或頭髮摩擦的聲音）。
- 疲勞和無力：隨著肺功能的下降，身體無法有效地獲得足夠的氧氣，導致患者經常感到疲勞和全身無力。
由於上述症狀，也經常出現於一些老人常見的慢性病，如：慢性阻塞性肺病、心臟衰竭、肺栓塞、慢性細支氣管炎、塵肺病、肺結核等，容易與特發性肺纖維化混淆，因此該病平均延遲診斷約2.1年，需仰賴高解析度電腦斷層掃描、肺功能測試及6分鐘走路測試等，必要時使用內視鏡切片或是胸腔鏡手術切片活檢，才可精準鑑別診斷。
菜瓜布肺目前無法治癒
由於隨著菜瓜布肺更加嚴重，肺功能是不可逆的，因此目前在治療上尚未有治癒的方法。伍國綸指出，主要的治療目標是減緩疾病進展、控制症狀、提高生活質量並減少併發症。利用藥物、氧氣治療或換肺，來減緩疾病進展速度及延長預期壽命。
由於特發性肺纖維化是一種嚴重的肺部疾病，對於患者的生活質量和預後產生重大影響。伍國綸提醒民眾，若出現上述類似症狀，應就醫早期診斷早期治療，才能阻止肺功能持續惡化，使患者可以獲得較好的管理和生活質量。
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