隨著年齡增長，白頭髮越長越多好困擾！民眾大多會透過染髮或想辦法避免白髮，來維持黑髮顯年輕，不過在2023年有個令人振奮的醫學發現，就是找到頭髮變白的「元凶」，這代表在未來可將白髮逆轉回一頭烏黑秀髮，也不是不可能，醫師也分享如何靠飲食營養，有助延緩白髮出現。
俗話說「三千煩惱絲」，現代人生活壓力大，步入中年後，無論男女，都很在乎白髮的問題。不過根據最新研究發現，頭髮會變白竟是因為「黑色素幹細胞被困住了」，只要知道了困住的原因，未來就可能出現將白髮逆轉回黑髮的醫學技術。
頭髮為什麼是黑色？
事實上，頭皮毛囊含有幾種不同類型的細胞，包括負責產生頭髮顏色的「黑色素幹細胞」以及它的分化「黑色素細胞」，在毛髮生長和脫落的每個周期中，黑色素幹細胞會在毛囊的2個部位之間遷移——儲存幹細胞的部位毛隆凸（Hair bulge），移動到產生毛髮顏色色素的毛乳突（Dermal papilla）上半部。
頭髮的顏色來自於黑色素幹細胞移動和分化，在毛隆凸的黑色素幹細胞會進行自我更新，以維持未成熟分化幹細胞的族群數量。到了毛乳突的黑色素幹細胞會分化形成黑色素細胞，黑色素細胞會負責產生黑色素，並輸送到整根毛髮，所以我們才有黑色的毛髮。
可以簡單將黑色素幹細胞，比喻成鋼筋、水泥、金屬等原料建材，「黑色素細胞」則是這些原料建材蓋出來的加工廠，「黑色素」就是工廠的產品，然後運送到整個毛髮。黑色素幹細胞會移到毛乳突，分化形成黑色素細胞，為頭髮產生黑色素。
研究發現頭髮變白的證據
一般認為這個過程是不可逆的，但2023年一項發表在《自然》（Nature）醫學期刊上的黑色素幹細胞研究發現，其實黑色素幹細胞可以在毛乳突分化產生黑色素細胞，然後再轉移回毛隆凸以確保足夠的幹細胞供應。換句話說，在毛囊的生長週期中，黑色素幹細胞其實是可以部份分化成黑色素細胞，然後恢復到未分化的原始狀態，讓我們的頭髮維持黑色。
但是，人體隨著年齡增長、毛囊老化，黑色素幹細胞會被困在毛隆凸，難以移動到毛乳突，這會導致黑色素細胞的生成逐漸減少，再加上原有的黑色素細胞也會因年紀而老化衰退，以及體內自由基（氧化壓力）對黑色素細胞的破壞，就會讓黑色素的產量不斷遞減，從而使頭髮變灰變白。
如果根據上面的比喻，就可看成是整座黑色素加工廠，在經年累月的運作下機器都損壞了，但也沒有足夠零件可以翻修或購入新機器，最後整個工廠就報廢沒辦法生產了。
做到6招減緩或避免白髮出現
民眾若想維持烏黑秀髮，營養素必須攝取足夠，有些人在年紀不大就開始長白頭髮，有可能是營養不夠，可從飲食著手保護頭皮和秀髮，建議多攝取以下幾類食物，以及維持良好的生活作息：
- 富含維生素B群的食物：如豆魚蛋肉、深綠色蔬菜、全穀雜糧等，可促進血液循換、保護毛囊和頭皮健康。如果不清楚要吃什麼食物，建議可吃綜合維他命。
- 富含維生素C與維生素E的食物：如蘋果、番茄和奇異果等，可抗氧化、增加代謝及對抗自由基；也能吃綜合維他命來補充。
- 富含Omega-3脂肪酸的食物：如鮭魚、亞麻籽和核桃等，可維持頭髮色素、防止頭髮乾燥斷裂及保護頭皮健康。
- 補充鐵質、鋅、銅：提供黑髮重要的元素和滋養。
- 減少菸酒、減肥：研究顯示抽菸、喝酒、肥胖與少年白有關，而且這三者也都會使身體產生過多自由基，造成氧化壓力，破壞黑色素細胞。
- 減輕情緒壓力、維持良好作息。
上述建議皆是用於減緩或避免灰髮或白髮的出現，但假使已經出現大量白髮，想要盡快改變外觀，去染髮還是比較實在。畢竟目前還沒有遇過已經白髮蒼蒼的人，在狂吃某種食物以後，能變回一頭黑髮。
目前白頭髮依舊是屬於不可逆的狀態，但既然現在科學家已經弄清楚白髮的成因，也發現幹細胞的分化狀態可逆，那麼未來也有可能藉由改變黑色素幹細胞的位置或狀態，或是活化老舊的黑色素細胞，來讓頭髮保持烏黑亮麗。
現今再生醫學的研究正在起飛，幹細胞、外泌體、血小板生長因子等研究，有如雨後春筍冒出，之後很有可能會出現可以逆轉白髮的醫療技術，讓白頭髮將不再作為年長的象徵也說不定。
（本文獲陳昱璁醫師授權轉載，原文為：未來一頭白髮可逆轉？）
感謝好友破千！加入《優活健康網》line好友，留言抽獎送3000元禮券！
