記者 魏吟冰/台北報導
退化性關節炎常發生於髖關節、膝關節或其他關節主要的症狀是疼痛、僵硬、腫大和變形，在活動關節時，常可聽到不正常的磨擦聲響，進一步影響運動機能如難以長時間行走、站立及跑動等。因醫療科技進步，人類壽命不斷延長，高齡族群幾乎很難避免受到退化性關節炎的影響。退化性關節炎的治療方式也愈趨多元，除了藥物緩解、物理復健、玻尿酸注射、關節置換術，運用自體增生修復的再生醫療方式，除了近年較為常見的自體血小板增生術（PRP）外，自體脂肪幹細胞也是一項新的選擇。
2018年發布「特管辦法」，大大鬆綁再生醫療的限制
健保署長石崇良曾受訪指出，每年約有3萬多人因膝關節退化而需接受關節置換術，涉及醫療開支高達40億元，隨著台灣邁向高齡化社會，相關需求也將與日俱增。衛福部2018年發布「特定醫療技術檢查檢驗醫療儀器施行或使用管理辦法」，簡稱「特管法」，開放六大類自體細胞治療技術，核准適應症包含癌症、燒傷、退化性關節炎及膝關節軟骨缺損、皮膚缺陷等。自體脂肪幹細胞治療退化性膝關節炎就是其中一項，前籃球國手錢薇娟也經此治療解決30年累積的造成雙膝的運動傷害。
亞東紀念醫院研究部副院長，也曾任台灣再生醫學會理事長的張至宏醫師曾撰文指出，幹細胞作為再生醫學醫療技術中最常用來治療組織或器官的細胞來源之一，具有自我再生與可分化成為體內其他組織或器官內部細胞的能力，為再生醫學中最具有發展潛力的細胞之一。因此，近年來幹細胞治療也被使用來治療骨科的常見疾病，例如退化性關節炎及膝關節軟骨缺損等，以期能夠讓退化或受損的組織能夠再生修復，以期對這些常見的骨科疾病提供更好的治療。
自體脂肪幹細胞易取得且增生能力強，用在治療退化性膝關炎效果好
張至宏醫師進一步指出，人體的脂肪組織內主要是由脂肪細胞（Adipocytes）所組成的，另外組織中還存在著另一種具再生與分化潛能的細胞，叫做「脂肪幹細胞」。脂肪幹細胞」是一種成體幹細胞，細胞增生能力強，可分泌許多類型的生長因子與細胞激素，以促進人體的組織與器官修復。體內有許多地方都有脂肪組織存在，例如: 大腿、臀部、腰及手臂的皮下處與內臟的周圍，甚至於膝關節內也存在著脂肪墊，從這些可取得的來源來看，脂肪組織相較於體內其他的組織，例如: 骨髓、新生兒臍帶及胎盤，更容易取得，所能取得的脂肪組織量豐富。
臨床的治療選擇上，會建議以「自體」脂肪幹細胞為優先，使用後身體較不會出現取用「異體」細胞時所衍生的排斥問題，病人也毋需服用抗排斥藥物，不會產生免疫力下降的問題，因此「自體脂肪幹細胞」為細胞治療技術中極佳的細胞治療選擇來源。
適用於第、三期患者，治療後仍須進行約一年的觀察紀錄追蹤
自體脂肪幹細胞治療退化性膝關節炎，主要適用於第二、三期患者，末期患者較不建議。治療流程包括門診評估，取下脂肪、進行細胞製備後，進行關節腔鏡內局部注射，到為期12個月的觀察與紀錄，多數患者獲得顯著的疼痛改善及骨質增生的效果。
