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近年來，科學家發現腸道在我們整體健康中扮演著至關重要的角色，構成腸道菌群的數万億個細菌、真菌、病毒和微生物，與身體其他部分進行溝通，大量有益微生物與長期健康相關聯。從免疫力到心理健康，一切都始於腸道，醫學科學家兼公共健康營養師Federica Amati博士了解關於腸道需要注意的徵兆和症狀，以及如何避免這些問題。
腸道不健康的7個徵兆
1.便秘或腹瀉
「在談到腸道健康，首要了解的是你是否有便秘或腹瀉，這兩種症狀都表明你的腸道出現問題。」「這些症狀表明腸道在處理食物時，存在微生物失衡的情況。如果你連續七天以上或者排便次數的頻率發生變化，並干擾日常生活，一定要諮詢醫生。
2.脹氣
脹氣通常伴隨便秘或腹瀉出現，但在某些情況下，可能更為明顯，所以這也是一個需要注意的症狀。
3.打嗝
如果你頻繁打嗝，而且感到非常不舒適或疼痛，那是你的腸道可能出問題的另一個徵兆。
4.胃酸逆流
胃酸逆流代表你吃的食物與你（或你的腸道）不相容。值得注意的是，很多人會使用抗酸藥物來治療胃酸逆流，但這對腸道菌群並不友好，還可能引發惡性循環。
5.營養缺乏
這可能需要經過專業的檢查才能得知，但「維生素或營養素的缺乏可能是你飲食不足或吸收營養的過程中出現問題。」
6.心理狀態不佳
無論是抑鬱、焦慮還是其他的心理問題，都可能會影響你的飲食（和腸道健康），此外，感到疲勞或精力不足也可能是腸道生病的跡象。
7.肌膚問題
由於腸道與皮膚之間存在密切的聯繫，當你出現如痤瘡、濕疹和銀屑病都與腸道有很大的關聯，攝入膳食纖維可以預防/或治療肌膚的過敏問題。
如何改善你的腸道健康
首要任務是多吃植物，在美國和英國的腸道計劃中發現，每週攝入超過30種植物的人，腸道內的有益微生物數量最多。Amati博士推薦給不知該如何開始的人，可攝取的植物種類包含了草藥、水果、蔬菜、蘑菇、堅果和種子。將這些植物搭配香料烹飪、或在沙拉上撒些混合種子，每天多攝入蔬菜，就能達到這個目標。
維持腸道的健康並不是“節食”計劃，甚至可以說完全相反，它是學習如何增進腸道的正常運作，為長期的健康而努力。
