甲狀腺是一個重要的內分泌器官，甲狀腺素分泌不足會導致新陳代謝低下，引發全身症狀包括容易疲倦、怕冷、便祕、心跳變慢、胃口變差等。然而，若長期處於甲狀腺機能低下的狀態，可能會造成黏液性水腫，造成臉部浮腫等狀況，建議民眾，若懷疑甲狀腺機能低下最好就醫檢查。
「醫⋯師⋯我⋯非⋯常⋯容⋯易⋯累」王小姐慢慢走進診間，說話的速度也異常緩慢。
看到這樣的表現，會讓人聯想到甲狀腺機能低下。義大醫院新陳代謝科陳冠樺醫師指出，當時替她抽血檢測，發現甲狀腺素已低到幾乎驗不到，而正常時候應該小於5mU/L的甲狀腺刺激素TSH已經超過100mU/L，是相當厲害的甲狀腺機能低下，於是便給予口服藥補充甲狀腺素。
1個星期後，患者回到門診，說話的速度大概是剛就診時的2倍，整體的精神狀態也改善許多。
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我們的甲狀腺位於氣管前方，能夠分泌甲狀腺素影響全身的代謝速度。陳冠樺說，甲狀腺機能不足導致全身代謝變慢，所以會產生相對應的症狀包括容易疲倦、怕冷、便祕、心跳變慢、胃口變差、體重增加、皮膚乾燥、頭髮變粗、月經不規則等。由於神經系統受到影響，導致反應變慢、動作變慢、講話變慢、聽力變差。在代謝方面，可能導致高血壓、高血脂。
長期處於甲狀腺機能低下的狀態會造成黏液性水腫，陳冠樺解釋，黏液性水腫是在皮下組織累積一些物質，而造成臉部浮腫、腳部浮腫。血液中的電解質不平衡可能導致肌肉痙攣，患者可能昏迷，甚至死亡。
「患者常會因為很容易疲勞、精神狀況差而就醫，」陳冠樺說，「由於台灣的醫療相當方便，非常的嚴重併發症比較少見。」
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導致甲狀腺機能低下的原因很多，陳冠樺說，在台灣較常見的是橋本氏甲狀腺炎（Hashimoto's thyroiditis），屬於自體免疫疾病，患者的免疫系統會攻擊自己的甲狀腺，而造成發炎、破壞。橋本氏甲狀腺炎剛開始可能會出現甲狀腺機能亢進，隨著破壞增加，甲狀腺漸漸萎縮，而出現甲狀腺機能低下的情況。
接受甲狀腺切除手術、或頸部放射線治療後，都需要追蹤甲狀腺機能，並視狀況補充甲狀腺素，以免出現甲狀腺機能低下。
由於腦下垂體是甲狀腺上游的指揮器官，當腦下垂體的功能不足時，也可能讓甲狀腺素的分泌不足。陳冠樺說，碘缺乏會造成甲狀腺機能低下，因為台灣的食鹽裡有加碘，已較少出現此狀況。
隨著年紀增加，甲狀腺功能會逐漸退化，因此老年人可能出現甲狀腺機能不足。陳冠樺說，有少數人是先天性甲狀腺機能不足，目前台灣所有的嬰兒在出生時都會採腳跟血，檢驗一些先天性疾病，如果發現先天性甲狀腺機能不足，便需要補充甲狀腺素，幫助新生兒正常生長發育。
懷疑甲狀腺機能低下怎麼辦？
懷疑甲狀腺機能低下時，醫師會安排抽血與甲狀腺超音波檢查。陳冠樺說，抽血會檢測甲狀腺刺激素TSH、甲狀腺素，也可能檢測電解質、腎上腺功能、以及是否有因為甲狀腺機能低下而造成的血脂肪上升、血糖降低的狀況。
可能同時檢查腎上腺素功能的原因，在於補充甲狀腺素時，如果病人有腎上腺功能低下的狀況，務必同時補充，以免造成其他的風險。甲狀腺超音波能夠評估甲狀腺的大小、是否有甲狀腺炎，也會檢查是否有囊腫、結節或腫瘤等異常。
確認甲狀腺機能低下後，便可使用口服甲狀腺素，補充甲狀腺素後，症狀會明顯改善。陳冠樺說，因為食物或藥物可能影響甲狀腺素的吸收，所以建議在空腹時服藥，而且需要跟其他的藥物分開吃。通常會請患者一大早起床時，就先服用甲狀腺素，和早餐或其他餐前藥物至少間隔1小時以上，比較不會受到影響。
補充甲狀腺素後，患者會感到顯著改善，所以大多願意按時服藥，也能避免出現後續的併發症。
（本文獲照護線上授權轉載，原文為：精神不濟、說話變慢、食慾不振，甲狀腺機能低下的警訊與治療，內分泌專科醫師圖文解說）
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