波新聞-戴貴立/ 屏東
依據維基百科界定無根草可以指：1無根藤（學名：Cassytha filiformis），一種樟科無根藤屬藤本植物的別名。2菟絲（學名：Cuscuta chinensis），一種旋花科菟絲子屬藥用植物的別名。3推廣東歌歌名《無根草》 (Rootless Grass)，1995年香港粵語歌曲，盧永強作詞，黃慶元作曲，劉錫明主唱。
無根草是菟絲子的別稱，菟絲子是一種生理構造特別的寄生植物，其組成的細胞中沒有葉綠體，利用爬藤狀構造攀附在其他植物，並且從接觸宿主的部位伸出尖刺，戳入宿主直達韌皮部，吸取養分以維生，更進一步還會儲存成澱粉粒於組織中。
中藥菟絲子為雙子葉植物藥鏇花科植物菟絲子、南方菟絲子、金燈藤等的種子，具有補腎益精、養肝明目、固胎止泄之功效。 根據學者近年的實際調查發現所得，無根草雖無具一般高等植物的根，且其葉已退化成小型鱗片狀，稀疏分布於莖上，但其養分及水分之獲得，則完全靠侵入其他寄主體內強取豪奪，甚或嚴重地危害寄主，如造成金武扇、瓊麻等的葉肉組織萎縮。 無根草藉以侵入寄主之器官為一類似毛毛蟲足部盤狀「吸器」。此外，無根草亦會纏繞寄主，以增加「吸器」吸附的面積，其攀緣性主為逆時針鏇轉（至目前為止之標本），尚未發現順時針之標本。
其侵入寄主之情況，不同顏色之無根草，葉綠素分布情形及無根草崁入寄主並造成寄主腫大之情形，所得結果有下列三點：
1．侵入情況隨寄主之不同而有所差異。如：吸器穿透蘆葦之葉、侵人小豇豆、濱水菜之髓、侵入馬齒莧、落葵、醴腸、馬鞍藤和甘薯之中，侵入苦楝、龍葵之表皮及皮層，侵入猩猩草韌皮部，侵入鹽飄拂草等基本組織。
2．其葉綠素分布情形，綠莖者：葉綠素集中在表皮，間雜著少量葉黃素等……等，葉黃素等之量漸增，莖的顏色便趨向於黃綠色，甚而形成金黃色，但並非完全無葉綠素，只是量少不足以影響葉黃素等呈現的色澤，亦因其除了由寄生根吸收水分和無機物外 ，也能由葉、莖中所含之葉綠素行光合作用製造養分，故為半寄生植物。
3．無根草崁入寄主形成腫大處之觀察，發現其侵入至寄主之髓部，且造成該處組織有較同一寄主（僅是吸附以取得養料者之切片）輸導組織排列緊密，且使木質部形成許多中空的組織異常變厚。 無根草的寄生，經觀察並無專一性，可以說是在其勢力範圍內的植物均難逃被寄生生的危險，極適合生長於濱海地區。
因發現的群落均非常龐大，不易尋找其源頭，偶爾在剛形成之群落中發現之源頭，皆是侵入寄主，造成該處織異常的腫大。 據觀察無根草的花屬小型花，且花瓣並無張開現，又無特殊味道以吸引昆蟲，故為自力受粉。
中學生科學第四十六屆，台南女中有《無根草的寄生行為》研究發表，提出 摘要如下：無根草（Cassytha filifornis L.）的寄生行為對同群落其他植物的影 響，其中以大花咸豐草（Bidens pilosa var. radiata）作為宿主代表。在群落層次， 實地觀察無根草的野外族群及其環境，以繪圖和簡單的統計做紀錄；在個體層次，經由形態觀察、醣類及水分含量的測定，探討無根草對宿主大花咸豐草的生理影響。
結果得知： （1） 被寄生的大花咸豐草平均重量和高度皆較健康植株小，且個體間岐異度也 較小。群落中其他宿主的狀況也類似。 （2） 無根草以吸器侵入大花咸豐草，吸器附著數以大花咸豐草的莖中段最多， 也有自我寄生的現象。 （3） 被寄生的大花咸豐草含水百分率及醣類含量和健康的植株差異不大，但上 段相對於中、下段的含水比率下降，此現象與植物水分運輸只能由下往上， 且吸器集中中段有關。
師生研究還發現，在安平秋茂園附近的海邊發現一個寄生植物的群落，回來查了圖鑑後才知道那是別名無根藤的無根草（Cassytha filifornis L.），在台灣只有台南以南的砂礫灘有無根草的分布。 寄生植物在植物界中是很特殊的一群，綠色植物最大的特色就是利用葉綠體 自營，但它們卻獨樹一格地行異營生活，無根草這種一年生纏繞性草本屬於樟科，含有少量葉綠素，可在缺乏寄主時進行光合作用，為半寄生植物，不具一般高等 植物的根和完全花，葉片退化成鱗狀，它們藉寄生根與吸器侵入宿主獲得水和營 養，並以逆時針旋轉增加吸附面積。
種種特殊的生活史，加深了人們對無根草的好奇，想要更加了解它們與宿主的互動。 由於無根草的侵入，學者認為宿主原來的養分勢必會減少，所以學術界假設被 侵入的植物的醣類總含量會比原來健康植物低，且有缺水的現象。
另外，在學校的課程中學生學到：植物用以運輸有機養份的韌皮部，可以在 伴細胞的協助下主動運輸，改變運輸方向，但木質部只能利用蒸散作用和毛細現 象，由下而上運輸水份和無機鹽類，所以提出假設：「宿主被寄生處的下方缺水情形，應較上方緩和，而醣類的缺少情形則較平均」。
在探討這些問題時，只要與宿主有關的部份，我們一概選擇大花咸豐草（Bidens pilosa var. radiata）作為代表，因為該群落的大花咸豐草數量不少，且不遠處即有健康的大花咸豐草族群。
綜合以上，研究內容包括以下幾個問題： （一）無根草在野外的生長情形如何？ （二）無根草對宿主生長狀況有何影響？ （三）顯微鏡下的無根草及宿主（大花咸豐草）組織有何特色？ （四）無根草對宿主養份剝削的影響有無上下的差異？ （五）無根草對宿主的水份剝削有無上下的差異？
無根草的纖維粗大，莖富彈性，且韌性強，不易擣碎。擣碎後的汁液有黏性， 呈墨綠色，有微微刺鼻的淡青草味。酸鹼值約為 5.5，弱酸性。
實驗與觀察結果，將無根草寄生大花咸豐草的過程整理如下： 無根草並無特定寄生對象，其分支隨機沿伸，一旦接觸到宿主，便以逆時針 方向向上纏繞，與宿主表皮的接觸面發展出特化的吸器，順著大花咸豐草的莖纖 維入侵，吸器穿過維管束深入髓部，尖端產生類似根毛的鬚狀構造，被寄生處的 莖異常膨大，吸器在無根草莖上的分布並不平均，常出現連續數個吸器的密集處。 當宿主老化枯萎後（不論是自然原因或因為無根草的寄生），吸器也會跟著萎縮，尤其是中央的小突起，常會變黑。
另外，老化的無根草含橘色色素較多，呈亮橘色。 由於寄生根是由一般植物的根特化而來，所以吸收原理應該相差不遠，有水 的滲透作用和無機鹽的主動運輸，研究只討論水的部份，因為吸收水分的動力來自不耗能的滲透作用，所以無根草和大花咸豐草的體液以及土壤中的水分會達成平衡，大花咸豐草的含水比率也與健康植株沒有明顯差距，只有上半部的含水量相對較少，那是因為流經莖下段的水分中途部份被吸器吸收的緣故。
至於有機養分，因為一般植物的根沒有吸收有機養分的功能，因此沒有可供比較的對象，所以在此就不做進一步的探討。 至於民間傳統中藥草研究發現，無根草與黃芪一起煮「青草茶」是有益腎臟及明目。這種說法需要科學驗證，還有中醫師確認才能飲用。
高屏溪堤防上採收一些黃色絲絨狀，纖維一般的「無根草」又叫做菟絲，就有長輩告知，煮開水喝非常不錯。但是謹慎小心的人，還是要請教專業一再三確認才敢飲用呢！
圖／草堆中出現黃色纖維狀的就是無根草
