波新聞─陳金聲／嘉義
台灣牛分水牛與黃牛，都是牛，為何只有黃牛的頸上會掛一串的銅鈴？這不是一門大學問，但很多牽過牛的小孩與養牛的農夫，可能都不太知道。
民間有一則「老鼠給貓掛鈴鐺」的故事，有群老鼠開會，研究如何對付貓的襲擊。其中一隻最聰明的老鼠建議給貓的脖子上掛一個鈴鐺。如此一來，貓動鈴鐺就響，聽到鈴聲的老鼠就可及時落跑。
鼠無大小皆稱老，鼠輩們一隻一票，小票票等值，投票通過這個好主意，但最終卻沒一隻敢挺身而衝出去給貓掛鈴鐺。所以，現今的貓，如果脖子上掛鈴鐺，那一定不是老鼠幹的。
做牛真辛苦，俗稱「赤牛仔」的黃牛與「台灣水牛」的水牛皆難逃宿命，不是耕田就是拉車，沒聽過有人養寵物牛。有被養來拉「水肥車」，被看成拖屎的「歹命牛」。
黃牛與水牛，最大的差別在膚色，黃牛近暗黃的赤色，因此，被稱為「赤牛仔」。現代人形容說話不算數的人叫「黃牛」，低價高賣的車票、門票，也被稱為「黃牛票」，搞司法的又叫「司法黃牛」。何以致此，留待有興趣的人去研究。
這些「人造黃牛」，形象很負面，真正的黃牛，如果有話語權，牠們可能都會抗議，「恁八甘願被叫赤牛仔」。黃牛被負評是不守信的人捅出來的，對真正的黃牛不公平。
黃牛脖子上掛鈴鐺，與「老鼠開會」無關，鈴鐺功用一牛車，科學家動物學家可能對此沒興趣研究，但牛鈴鐺的傳說，很接近「生活經驗法則」。
水牛沒鈴鐺可掛，是愛泡水澡滾泥巴浴惹的禍。因為鈴鐺浸水，不但會因泥巴跑進去而成「啞鈴」，還可能會生鏽。
在農村，未曾看過黃牛水中泡澡滾泥巴浴，只見黃牛涉水過河。
傳說，這與黃牛、水牛的成長環境有關。水牛來自中國的南方，河多水多，體型大，體溫高，怕熱必須泡水散熱，所以學會游泳的功夫。而黃牛則來自高山峻嶺的北方，耐熱又耐寒，無需泡水，久而久之，自廢武功，無法游泳，不敢下水。
黃牛與水牛體型都很大，肚大就裝了很多的空氣，即便不會游，也會浮起來。但還是有意外，學過游泳的人都會溺斃，水牛也一樣會意外溺死水中。黃牛不玩水，萬一失足，死於非命的機率更大。
黃牛不會泡水，因而享有「掛鈴鐺」的福利，走一步，響幾聲，走到那，響到那，看似真的比水牛還風光。早期農家新買的黃牛回到家，買家一定幫牠掛一串新銅鈴，有時還加一條紅綵帶，像迎親一樣迎牠入門。水牛最多只「披紅」。
台灣民間「六畜」指馬、牛、羊、雞、狗、豬這六種家畜，牛可耕田拖車，其他可賣錢貼補生計，逢年都得在牠們的「宅第」張貼「六畜興旺」的春聯。同樣都是畜，為何卻只給黃牛掛鈴鐺？這似不公。
澳洲地廣人稀，到處養乳牛，而且採開放式牧養，乳牛到處跑，牧場主人有時找半天找不到，於是在乳牛的脖子上掛了大如碗公的銅鈴，鈴大響聲大，牧場主人聽聲辨位容易找到牠們。
台灣地窄人稠，沒空間放牧，多數牛都是耕牛，不用掛銅鈴，隨時可找到。
黃牛掛鈴鐺，說法一牛車，多到連黃牛都拖不動。似乎又都言之有理。
掛鈴鐺，發出聲響，是警示，水牛體型大，行動慢，牛皮又厚，抽一鞭走一步，行走鄉間不怕發生「車禍」，所以，不必掛鈴鐺。反之，黃牛行動敏捷，有時還會小跑步，掛了銅鈴，效果像警消車上的警鈴聲，聞聲讓路閃邊。
早期農村貧困，家無值錢貨，就牛最值錢，水牛兇猛，賊仔不太敢偷，黃牛性溫賊仔好下手，所以，黃牛掛銅鈴可防盜，半夜牛舍銅鈴聲響，就有可能是「賊仔上門來偷牛」。
銅鈴是銅質，不易生鏽腐濫，鈴聲響亮悅耳，掛在頸上，走路有「聲」，牛和「駕駛人」一路心情好，腳步跟著快，所以「駕駛」黃牛車，毋需籐條沿路侍候。
台灣農村以前沒路燈，牛車也沒有照明設備，掛著銅鈴走在漆黑的農路，可以提醒路過人車「牛來了，閃一邊」。
這些說法在動保意識抬頭後遭到挑戰，動保人士有沒養過牽過牛不知道、不重要，但他們肯替牛發聲，精神可嘉，他們要求飼主「不要再給黃牛掛銅鈴，讓牠們耳根清靜」。
當今農村原本牛隻就少，掛銅鈴的黃牛當然就更少，動保團體沾光，自我感覺宣導有功，更有成就感。
農村子弟對牛鈴「情有獨鍾」，牽牛吃草過程中，最期待銅鈴掉落，當年玩具少，可以撿去當搖鈴，更重要的是可以拿去換「竽仔冰」或「麥芽糖」，一枚銅鈴換一球竽仔冰或一串麥芽糖，可吸吮半天。但有小孩「偷吃忘了摸嘴」，被家長發現打得該該叫。
有些嘴饞卻撿不到銅鈴的放牛「囝仔」，趁家長不在，直接拿鉗子偷拔一枚拿去換竽仔冰，牛不會說人話揭穿小屁孩的謊言，背了黑鍋，默認「自己搞丟在田野」，小屁孩避開一頓「籐條飯」，還有零食吃，何樂而不為？
這招屢屢得逞，於是一個月幹兩次，不到一年，牛鈴全部「掉」光光。放牛小孩書不一定讀得好，但反應快，面對家長究責，搬出「三不政策」，一問三不知，「何時掉，不知，掉那裡，不知，去那找，不知」，吃牛吃夠夠。
義竹農村發生過外出的少年，沒錢過日，半夜回家偷牽牛，但沒卸下牛鈴，邊走邊響，反被家長循「聲」追上，「憨賊」偷牛不成，先被捉回家吃一頓籐條。
類似的竊案也曾發生在義竹某國小，憨賊半夜掩耳盜校鐘，守衛校工聽到，循聲追賊，逮到後摸黑進擊，先痛打一頓，再奪回校鐘敘獎。這個年代，盜賊變變變，眼界也高了，「掩耳盜鈴」的案件不會再發生。
牛鈴成串像早期慶祝榮光的「花圈」，掛在牛「面」的兩側，各十枚左右，有些幹粗活時扯落，有些被小孩偷走，所以，愈掛愈少，但少有農家花錢買銅鈴補足，缺一枚少一枚。
銅鈴形狀有二種，一種像佛堂的「木魚」，扁圓形，鈴內的小珠滾動會出聲，另一種則像寺廟的銅鐘，靠鐘內的槌球撞擊出聲，較為宏亮。
台灣酪農養的乳牛不少，但都沒得享黃牛掛銅鈴的殊榮，反被「穿耳環」記載「身分及履歷」。台南善化的「畜產試驗所」出了天才，別出心栽在一些乳牛身上掛銅鈴，但這銅鈴不是防盜，而是地位的象徵，因為只有配種成功的公牛才有資格掛銅鈴，如同拳擊、格鬥場上奪冠的金色腰帶，洋洋得益遊走試驗所，走路有聲，身價更不凡。
