海地多年來一直是西半球最貧窮的國家，政治動盪與貪污嚴重，外債沉重，而且天災頻仍。2004 年的珍妮颶風曾造成 3 千多人死亡，2008 年 8 月底至 9 月更接連來了 4 個颶風，造成 800 多人死亡，許多災民流離失所。而在 2008 年 5 月，海地因為全球糧價上漲造成老百姓買不起糧食，民眾群起暴動，促使當時內閣下台。
海地原本就是地震國，2010 年曾發生規模 7.0 的強震，當時因為震央鄰近首都太子港，包括海地總統府、國會大廈和太子港大教堂等重要地標，都因為地震有所損壞。當時這場地震，造成 22 萬人死亡，專家分析原因，海地建築法規輕忽防震設計，恐怕是每次強震都災情慘重的主因。
也由於政府效能低落，加上多個政府機構遭震垮，使得這次地震的災後救援工作紊亂無章，包括聯合國、美國、多明尼加與台灣等國緊急馳援，幫助海地度過最緊急的時期。尤其是鄰近的美國，幾乎是視為國內災害，民間與政府一齊動員，募款、賑災、並調派軍力協助。
海地地震也突顯出，窮國民眾面臨天災時更為脆弱。孱弱的社會經濟體系無法支持救難與重建，只能依賴聯合國與各國慈善團體的介入資助，因此地震一年後仍百廢待舉，且無力遏阻霍亂疫情。衷心期盼海地近代的苦難能就此終結，絕處逢生。
