傳統觀念認為，聰明人比較會做出優秀的決定，但事實往往相反。企業家、社會運動家雅各．布拉克（Jacob Burak）於《如何在黑暗房間找一隻黑貓》一書中，將複雜的心理學原理與人生哲理，以幽默文字呈現，帶領讀者克服自己的恐懼、偏見、自戀等負面因素，幫助讀者建立秩序，活出更具意義的人生。以下為原書摘文：
為什麼聰明人會犯愚蠢的錯？
閉上眼睛，想像從大爆炸至今的整個宇宙歷史，都發生在24小時之內。一切始於午夜，但直到下午3點43分，我們寶貴的太陽才升起。
生命最初的跡象——細菌，出現在下午6點40分。5小時後，昆蟲出現了。一顆小行星在午夜前6分鐘撞擊地球，摧毀了恐龍。猿猴直到午夜前31秒才從樹上下來，而我們智人誕生於午夜前不到1秒的時間。我們所知的所有人類歷史，都發生在那最後的三百分之一秒內。
在這個微小的時間跨度內，在宇宙的尺度上，我們發明了中世紀騎士冒險傳奇、原子彈、職業、民族主義及奇妙的真人秀。我們日常關注的事情，只是進化中的一瞬間。
這引出了一個問題：如果人類大腦在昆蟲和猴子身上度過的時間，比與其他人類在一起的時間更長，這不會影響我們應對現代挑戰的方式嗎？事實上，相對於緩慢的進化過程而言，近幾個世紀人類的發展速度太快了，我們大腦的各個部分，仍未適應現代生活的需求。
我們與其他物種的相似性，顯示出了我們的侷限：黑猩猩是最接近我們的物種，我們與黑猩猩共用98.76％的基因組成。因此，當面臨挑戰時，我們很可能會使用與黑猩猩和其他低等物種共用的技能，且毫不自覺。
和其他物種一樣，我們的大腦是台複雜的機器，時刻警惕著威脅。在徒勞地尋找早已從世界上消失的生存威脅的過程中，人類大腦利用了其原始的識別模式的能力：生存取決於對威脅的早期發現，這是自然法則。
我們的大腦寧願付出99次錯誤警報的代價，也不願錯過一次真正的威脅。結果就是形成了一種明顯浪費的機制，它不「懲罰」假警報，也不為了潛在威脅而調動資源。相比之下，在金融投資中，對模式或趨勢的誤判，幾乎會立即受到懲罰。
大腦「2系統」影響決策
近年來，人們非常關注和平共用大腦的2個系統：情緒系統和思維系統。情緒系統是我們所感知到的「直覺」，它快速、自動的反應，是大腦的默認反應。情緒系統負責我們的生存，透過啟發式的使用或捷徑管理大量資訊——通常以犧牲合理的判斷為代價。
但是當你的生命岌岌可危時，迅速做出決策至關重要。當我們用母語說話或說真話時，就是情緒系統在起作用。它讓我們更關注說話者語調的變化，而不是所說的內容。而思維系統會進行更複雜的評估，隨後確定或更改情緒系統所做的決策。
然而，當思維系統受到干擾或反應過慢時（情緒系統的速度是其2倍），我們會錯誤地認為自己是在理性地思考，而實際上是我們那極易產生偏見的情緒系統在做出反應。情緒系統的主要缺陷是對機率視而不見。
因此，我們允許隨機事件影響我們的思維方式。愛因斯坦認為，「巧合是上帝保持匿名的方式。」同樣地，諾貝爾物理學獎得主沃夫岡．包立（Wolfgang Pauli）認為，「巧合是無形原理的可見痕跡。」
談到巧合，我們傾向於拒絕統計資料，屈服於為生活賦予表面意義這樣的誘惑──這為我們帶來一種控制感。忽略純粹的隨機性在我們生活中的作用，使我們將成功歸因於天賦卓絕，將失敗歸因於壞運氣。
承認「均值回歸」這樣的統計真理要無聊得多：在這種現象中，一個變數如果在第一次測量時得到極端值，那麼在第2次測量時就會趨於平均值。均值回歸完美地解釋了這一點：運動員在取得優異成績後，會登上頭版頭條。在此之後，除非技術飛躍，能立即提高成績，否則他們將自然而然地回歸到平均成績，而這樣的成績並不會成為頭條新聞。
媒體喜歡不尋常的故事，很少跟進枯燥乏味的均值回歸情況。正如丹尼爾．康納曼在他的諾貝爾獎獲獎感言中所說，我們聽到、看到的，只是某個極度令人難過的週末的道路傷亡人數、足球的最高或最低進球紀錄，或者美國空軍學院裡飛行員的表現。如果你不瞭解均值回歸，傾向於尋找意義和模式，你一定會對單個不尋常事件，給予過高的重視。
毫無疑問，大自然為我們提供了大量誘人的隨機模式。透過大量的樣本，我們可以發現任何想要的模式：我們的大腦會自動把這些點連接起來。在一個繁星點點的夜晚，抬頭仰望天空，你可以看到你想要的任何東西——1頭獅子、1隻蠍子或1把勺子，凡是你能想到的。
「過度自信」導致錯誤的決定
你能看出這將產生錯誤的決策嗎？一方面，我們大腦的原始部分，會透過尋找模式來發現威脅；另一方面，大自然（和人類）會不斷地創造隨機模式。兩者的結合，產生了眾所周知的人性弱點：過度自信。
80％的人，相信自己在駕駛、戀愛和為人父母方面，比普通人做得更好，而且會比同學們更長壽。70％的律師，相信他們的辯護證據比對手的更確鑿。鑑於19％的美國人相信自己是最富有的那百分之一，過度自信，勢必會提高他們在所有面試或派對上的吸引力。
過度自信源於我們的祖先為了欺騙他人——更重要的是，為了欺騙自己而獲得的技能。想在正式分享獵物之前竊取一些戰利品，你必須知道如何欺騙他人。如今，我們使用欺騙，主要是為了提升自己的社會地位。
然而，令人惱火的是，我們的大腦不喜歡我們撒謊，並透過改變生理反應、措詞，以及其他各種暗示性跡象，來洩露我們的底牌。為了成功欺騙他人，我們首先必須欺騙自己的大腦。如果沒有培養一些強大的壓抑機制，我們很難應對生活拋給我們的失敗。而通往過度自信之路正由此開始。
過度自信會導致我們做出錯誤的決定，因為它讓我們即使在不該行動時，也採取行動。
所有投資者都知道，過度行動對企業來說是可怕的，而一項特別有獨創性的研究發現，在12碼罰球時，守門員站著不動比跳向球門一側的效果更好。過度自信還會使我們否認純粹的運氣，給我們一種虛假的控制感，導致我們低估他人的反應，這些都是導致糟糕決策的典型錯誤。
那些不斷獲得決策回饋的人，如氣象學家，不太容易過度自信。此外，憂鬱顯然可以防止你過度自信，也可以讓你比那個令人討厭的快樂同事更能把握好現實。
我們基於3類資訊做出決策：我們曉得自己知道的、我們曉得自己不知道的，以及我們不曉得自己不知道的。最後一類資訊受到過度自信的影響——我們愈是承認自己不知道的事情，做出的決策就愈好。但是必須患上憂鬱症才能做到這一點嗎？正如先前提到的，一個較新的心理學分支提供了更樂觀的選擇，即「智識謙遜」（請參閱〈謙遜一點，能走更長的路〉）。
2014年，彼得．薩謬森（Peter Samuelson）和伊恩．徹奇（Ian Church）這兩位智識謙遜的主要研究者發表了一篇文章，標題是〈已知的未知——如何不再擔心不確定性，並熱愛智識謙遜〉（Known Unknowns or: How we learned to stop worrying about uncertainty and love intellectual humility）。
他們強調，對政策制定者和其他人而言，承認有些資訊是未知的，這一點至關重要。他們將智識謙遜定義為：「一個信念值得你用多大的堅定持有它，就以多大的堅定去持有它。有些信念，如『2+2=4』，應該堅定不移地相信；否則，對2+2是否等於4存在嚴重且持久的懷疑，就是智識上的不自信或自我貶低。」
然而，基本的問題仍然沒有解決：一個人能意識到自己在智識上謙遜嗎？如果你宣稱自己在智識上是謙遜的，這難道不是一種傲慢嗎？犯罪小說作家海倫．尼爾森（Helen Nielsen）給出了一個答案：「謙遜就像內衣，必不可少，但如果外露就不得體了。」
（本文摘自／如何在黑暗房間找一隻黑貓：放下恐懼、焦慮、偏見與自戀，找回幸福快樂／寶瓶文化）
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