暢銷經典著作《最後14堂星期二的課》的主人翁、布蘭迪斯大學（Brandeis University）社會學教授墨瑞．史瓦茲（Morrie Schwartz）《用創意享受銀髮人生》一書中，從自己的角度完整呈現他邁入老年的早期，已經歷過一輪疾病與衰退的打擊，娓娓道來他是如何轉換心態，探索人生的核心意義，同時讓老年充滿創造力。以下為原書摘文：
人們用各種術語和觀念來歧視年長者，否認我們的人性。儘管這些刻板印象令人反感，但我們得勇敢面對，思考哪些謬誤和偏見帶有老年歧視和年齡定型，會有所幫助。學會辨識這些帶有年齡歧視的態度和語言，就更容易加以斷絕——無論是在我們自己或他人身上。
別人說我們自誇、話多、無聊、愛猜疑、太苛求、笨拙、煩人、愛抱怨、喜歡說教、令人厭煩。說我們固執、古板、落伍、過於自我中心、脾氣暴躁、頑固、不知變通。認為我們過度專注於自己，特別是我們的過去，說我們害怕未來，認為前景黯淡無光。刻板印象的我們性格孤僻、不事生產、無所事事——「脫離現實」、不合群、與現代生活格格不入。我們笨拙、嘮叨、消極，還嫉妒比我們年輕的人。
透過刻板印象的濾鏡看，我們最好的歲月已經過去，如今步履蹣跚的我們不值得尊重或傾聽。我們沒效率、沒能力，無法對任何人或任何事起任何作用。此時此刻的我們無須太認真對待，因為我們正快速消逝中，差不多要被放逐了。我們不是曾經擁有嗎？不要再要求更多了。
「老年歧視」多半是偏見或誤解
你聽過那些無情的俗話：糊塗莫過於老糊塗、老狗變不出新把戲、老不羞才會對性感興趣。於是，他們把我們推向社會邊緣，貶到卑微的地位。他們看不到我們，甚至害怕看到我們，因為對他們而言，我們不算是人，而是一個被排斥、不受歡迎的族群。
當然不是每個人都有這種年齡定型和老年歧視的態度，也不是所有老人都會受到這種對待。一些特例，例如個性好、有才華、地位高、有權勢、有財富的老年人，都可能免於這種污名化。但是年齡歧視和年齡定型實在太普遍了，絕大多數的老年人多少都因為這些態度而受苦。
你承受了哪些年齡歧視的態度和感受呢？你是否因為年老而自尊心降低了？或者，你也曾經因為年齡的緣故，拒絕與他人交往嗎？仔細檢查自己對老化的感受，會發現自己的偏見、誤解和自證預言（self-fulfilling prophecy），還可以進一步瞭解老化的真相和現實，其實和社會上的偏見截然不同。
我們如何接納這些對自己有害的歧視態度呢？他人與媒體不斷為我們製造陳腐、糊塗和依賴的形象與期望。使得這些形象和期望如此普遍、被視為理所當然，以至於我們自己也有意識或無意識地接受了。最終，這些期望植入我們對自己的看法，進而按照對自己的期望或預測行事。
老年歧視確實有它形成的現實因素與基礎——我們的身體確實不如過去強壯敏捷。只不過這個現實是片面、不完整的，而且絕大部分是嚴重的偏見或誤解。例如，我們完全可以學習新事物並記住它們，並且以相當快的速度持續學習。
身體會衰退，但大腦具有韌性
老化的過程中，身體的衰壞無法避免：視力模糊、肌肉鬆弛、皮膚下垂。然而，以為心智也會隨著衰退這個普遍看法，恐怕是錯誤的觀念。
最新的科學研究指出，大腦未必會隨著年齡增長而失去功能或推理能力。我們最新的瞭解是，許多、甚至大多數老年人的思維能力之所以下降，其實是疾病造成的，跟年齡無關。
美國國家老齡研究所（National Institute on Aging）的研究主任札文．哈查圖里安（Zaven Khachaturian）博士表示：「關於老化與大腦的大部分觀念都是基於傳聞，而非事實。在沒有疾病的前提下，仔細去研究老化並進行觀察，就沒有理由認為我們的認知和智能活動會隨著老化而衰退和喪失。」
紐約醫院－康乃爾醫學中心（New York Hospital–Cornell Medical Center）的弗雷德．普拉姆（Fred Plum）醫生表示：「很明顯，有一部分老人躲過了老化的影響，他們的大腦運作起來就跟年輕人一樣。」
如何拋開「老年歧視」？
我們如何擺脫自己對老年歧視的態度呢？首先，我們可以參考大量的研究，這些研究顯示60歲以上的人仍具有成長、學習和發展的潛力。我們可以大量閱讀指出老年人持續擁有生產力和創造力，並對他人和社會有重大貢獻的研究。
我們可以拿自己和同儕的成就和外界對我們的期望進行比較，以消除自己對年齡的刻板印象。我們可以專注在我們能做出重大貢獻的領域，盡力而為，為自己除去「生命在我們這個年紀便結束了」的想法，還可以按著自己想要的方式打造生活。也可以反向操作，用不同的態度和期待來面對老化，讓晚年更具吸引力和挑戰性。
最後，我們可以採用下列關於老年人和晚年生活的態度和假設：每個人的生命都是可貴且具有可塑性，無論在什麼年紀，生命的擁有者都有能力將它塑造得美麗、有用、有愛、具創造力和體驗強度、充滿覺知且有人性。
我們的生命、健康、自尊、自我價值和機會，跟任何人一樣重要，我們需要擁有這些，才能在生活中持續獲得滿足。我們仍擁有共通的人性本質，可以對人類整體做出諸多貢獻。只要我們還活著，就應該做我們想做的人，而不是按照他人對我們的期望而活著。
我們可以貢獻豐富的技能、知識、智慧和觀點。比起大部分的人，我們更能辨別重要的價值觀，抱持高尚的道德準則，明白人的境況，知曉如何面對失敗與慶祝成功，以善解人意、負責任的方式與人相處，並觸碰到更深處、更真實的自我。
讓我們為自己的年齡感到驕傲而自在，把它視為自己特有的稟性和生命的延續及成就。把自己當成被精心挑選出來的團體，而具備60年的知識、關懷與智慧是進入這個團體的基本條件。
晚年人生「必備5態度」
老化是天天發生的事，每一天，我們都有機會解決問題、實現自我，並為他人付出。我們沒有什麼需要證明、競爭、計較輸贏或必須誇口的，我們不需要當第一名，也不需要賺大錢或取得什麼重要成就。我們可以擁有各種生活方式、觀點、態度、價值觀和信仰，因此，我們之間雖然各不相同，也有異於年輕人，然而在基本的人性上，我們都一樣。
隨著年紀漸長，我開始將自己視為一個偉大生命鏈鎖的組成和表現。我們都是這條鏈鎖的環節之一，也屬於一個更大的整體。這個年紀的我，渴望深入探討生命的各種奧祕。我不知道是它們會找到我，還是我會找到它們。如果真的找到了，我得到的是什麼，又該如何運用我獲得的知識呢？
能夠活到老年是一件幸運的事（想想另一種可能性）。晚年是重啟想像的時刻，我們需要拋棄舊有的幻想，迎接新的寓意，並期許自己隨時能覺知到這些寓意。
一些可以秉持的想法：
- 為自己做最壞的打算。如果沒有發生的話，就心存感恩。
- 為自己做最好的打算。如果沒有發生的話，想想為什麼。
- 晚年是最美好的時刻，因為它是壓軸。
- 每個人都擁有發揮潛力、成為自己應該成為的人的權利。
- 晚年可以是一生中最美好的時刻，也可以是最糟糕的時刻，端看我們怎麼度過。
隨著年紀增長，我們的世界會有愈來愈封閉的傾向。把保持開放視為挑戰，拓展自己的境界、思想、同情心與同理心，並尋求新的體驗，以敞開的心胸迎接新的希望和新奇的事物。所謂晚年，就是每天都該為大小事開心慶祝，而應該哀傷的時刻就哀傷。
藉著跟自己的老年歧視達成和解，我們可以學習接受自己、肯定自己，甚至愛上正在老去的自己。我們會覺得自己是個有價值、值得珍視的人。並不是即使老了，還有價值，而是正因為老了，所以有價值。無論老年歧視或年齡定型以何種形態出現，一旦我們用這種正面的眼光看待自己，都更有能力提出異議。
讓老年歧視見鬼去吧！讓我們翻轉他人的預期，讓他們見識我們可以帶著真正的毅力，光榮地老去。不趁現在這麼做，更待何時？
（本文摘自／用創意享受銀髮人生：《最後14堂星期二的課》墨瑞教授談老年智慧／大塊文化）
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