耳朵是複雜且精密的系統，在聽和處理聲音中扮演重要的角色，你知道耳朵有哪些構造嗎？又是怎麼聽到聲音的？日本醫史學會理事長坂井建雄於《解剖學》一書中，分享身體的組織與構造之謎，包括呼吸與循環系統、消化與吸收系統、生殖系統⋯等，和讀者一起探討人類身體之謎。以下為原書摘文：
耳朵怎麼聽到聲音的？
耳朵最開始的任務是收集聲音，而負責這個功用的，是向外側伸出的「耳殼」。耳殼等同於收集聲音的天線，凹凹凸凸的形狀能幫助耳殼正確聽取聲音。聽覺的原理為空氣振動產生的聲波。耳殼收集到的聲波通過外耳道後，接著到達「鼓膜」，讓鼓膜產生振動，振動再往前傳送到人類體內最小的骨頭「聽小骨」。
聽小骨再下去是呈現漩渦狀的「耳蝸」，當振動傳到耳蝸後，讓耳蝸內的淋巴液產生波動，接著由毛細胞接收波動。這些毛細胞就像鋼琴琴鍵一樣按照音程的順序排列，能將感知到的波動內容轉換為電子訊號。電子訊號再通過神經傳遞到大腦，就形成了我們聽到的聲音。
聽力變差是因為毛細胞退化
隨著年齡增長，從耳朵聽到聲音到抵達大腦之間的過程，會逐漸發生各式各樣的問題。其中聽力變差最大的原因，就是耳蝸內的毛細胞退化。
愈靠近耳蝸入口的毛細胞愈會對高音產生反應，而愈靠近深處的毛細胞則是對低音產生反應，而不論什麼聲音都是從相同的入口進入耳朵內，因此負責聽取高音的細胞就比較容易受到傷害，導致人類在隨著年齡增長之後會愈來愈不容易聽清楚高音。
聲波轉換成聽覺的機制
- 聲波傳到鼓膜，鼓膜振動
- 聽小骨放大鼓膜的振動力量
- 振動在耳蝸內遊走，轉變成電子訊號
- 電子訊號藉由內耳神經傳遞到大腦
人類能忍受多大音量的聲音？
就像自己喜歡的音樂在某些人的耳裡很可能只是噪音一樣，對人類來說，並不是所有的聲音聽起來都會很舒服。我們的耳朵會把空氣振動產生的波動以聲音的型態聽在耳裡，而音波的振動（振幅）愈大，聽到的聲音也就愈大。
若是以聲音的大小再加進人體感覺的分貝（dB）為單位，可以用來表示各種事物發出的音量（聲音強度）。舉例來說，喃喃細語聲為30分貝，拚命大喊的聲音則大概為80～90分貝。
日常生活中會讓人感到「安靜」的為45分貝以下，一般來說適合住家環境的音量大概為40～60分貝。超過這個標準會開始讓人覺得吵雜，若是持續聽到80分貝的聲音，會有喪失食慾的現象，並會有造成聽力障礙的高危險性。鋼琴或地下鐵車廂內打開窗戶時聽到的聲音大概就是這種音量。
超過150分貝會讓鼓膜破裂？
當音量到達100分貝時，例如汽車喇叭聲或電車通過高架橋下的聲音，因為是突然發出的巨大聲響，常常會讓人嚇一跳。而在飛機附近聽到的飛機引擎聲或打雷聲這種會讓耳朵發痛的聲音，則大概有120分貝，這種音量已接近人類能忍受的極限。
一旦超過這種音量，會讓鼓膜的功能發生異常，若是超過150分貝還可能讓鼓膜破裂。此外，用耳機聽音樂時如果音量大到音樂外漏的話，可能會有造成聽力障礙的危險。
（本文摘自／解剖學：適合一般人閱讀的解剖學，最切身的知識，徹底解開人類身體之謎！／晨星出版）
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