高齡失智患者的症狀中，絕大多數都有進食障礙的問題，除了一般的吞嚥問題之外，食慾與進食行為改變也佔相當高的比例，部分患者更可能出現「異食症」症狀。到底異食症是什麼？若是長輩有異食症，亂吃東西該怎麼辦？《優活健康網》特摘此篇，分享有關異食症的照護技巧，可嘗試與長輩這樣溝通，就能順利解決這種情況。
失智症患者的問題行為中，「吃進不能吃的東西」相當常見，也讓照顧者們相當困擾。患者可能會把紙張、布料或其他物品當成食物，或是吃下不衛生的食物，可能對身體造成危險。
什麼是異食？
患者可能會咀嚼、吃下不含營養價值的物品，異食的典型例子，包括吞食土壤、頭髮、紙張、布料等物質，若持續這樣的行為超過1個月，就稱為異食症。例如：失智長輩可能出現「異食」行為，把不能吃的東西放進口中。患者可能會有下列行為：
1. 無法分辨什麼是可以吃的食物
2. 吃他人的食物
3. 亂翻東西來吃
4. 在不適當的地方私藏食物、放到酸臭
5. 無法辨別不潔的食物，會吃骯髒容器內的食物
對於已經體弱的失智長輩來說，異食症不只是單純的問題行為，可能是很大的健康威脅。將非食物的物質吞下，可能導致消化道阻塞、營養不良、體內出血、潰瘍等問題，對於病患和照顧者都會帶來很大的負擔。
為什麼會有異食行為？
有些精神醫學文獻指出，維生素B12、鐵、鋅等營養素的缺乏，可能會造成異食現象，跟銀髮族容易缺乏的營養素有重疊，這些營養素可以透過紅肉、海鮮類攝取。精神科藥物也可以協助治療。
有些長輩營養充足，還是有異食的情形，就可能是失智症引起的認知改變。對於失智者來說，這種行為可能源於對環境的錯誤解讀，或心理需要沒有受到滿足。
長輩異食時，如何應對？
家中長輩異食，照顧者該怎麼辦？這個問題沒有標準答案，應對方法會根據當事人的性格和身體狀況而不同。
當照顧者簡單的說「吐出來」時，有些長輩就會聽話將物品吐出。也有些長輩，可能要問他們「能讓我看看你的牙齒狀況嗎？」，才會張開嘴巴，此時可以輕輕地將口中的異物取出。
日本也有長照工作者分享，有位擔任上班族數十年、注重職場氛圍的失智爺爺，把紙巾放進口中咀嚼，這位照顧者選擇問爺爺：「不好意思，我拿錯點心給你吃了，我怕上司會罵我，可以請你幫幫忙，把你正在吃的東西還給我嗎？」
爺爺立刻把紙巾吐出來，並說：「沒辦法，這也是為了你呢。」這些不同的應對方式，都是基於照顧者理解當事人，並適度運用想像力、幽默感，才能做到的。
雖然當異食行為發生時我們容易慌張，但我們可以試著學習上述這位日本的長照工作者，在理解當事人的基礎上，尋找適當的應對方法。
如何照顧異食症的失智長輩？
增強監督與防護
為防止失智長輩攝取危險物品，照顧者應確保生活環境的安全整潔，將危險物品、清潔劑或藥品收好，並盡量監督患者的行為。平時也應簡化餐桌上的物品、在包裝外層寫上大字警示語，降低誤食機會。
滿足口腔需求
可以提供適當的物品，滿足長輩口腔探索的需求，例如：咀嚼玩具、低熱量的食物，以減少尋找並吞嚥非食物物質的動機。
心理和社交支持
照顧者應盡量給予失智長輩充足的關注，滿足他們的情感、社交需求，減輕他們透過異食來表達壓力或不安的傾向。
醫療專業介入
照顧者可以在回診時和醫師討論，排除生理問題，並了解如何適當應對異食事件、在危險情況下該如何提供急救等。
在照顧失智長輩的過程中，照顧者可以多嘗試了解他們的行為原因、包容他們的特殊行為模式，而非一味的禁止、限制患者的行為。並透過創造安全的環境、保持警覺，盡量降低異食帶來的潛在危險，改善患者的生活品質！
（本文獲愛長照授權轉載，原文為：【照護技巧】異食是什麼？失智長輩亂吃東西，該怎麼處理？）
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