「食物過敏」是身體對食物產生的不正常反應，由身體的免疫系統所引發，是常見的過敏現象，常見的症狀包括嘴唇腫脹、蕁麻疹、腹痛等，嚴重甚至會致命。英國過敏學專家蘇菲．法魯克醫師（Dr. Sophie Farooque）於《過敏生活指南》一書中，分享過敏的相關知識，，包括如何治療、預防過敏，幫助讀者破解迷思。以下為原書摘文：
食物過敏有多常見？
世界過敏組織（World Allergy Organization）估計，全球2.5％的人患有食物過敏。數字範圍從1 ∼ 10％不等，取決於不同的國家，因為食物過敏檢測很複雜，而各國能夠到專科門診取得診斷的容易度也不同。然而，數據表明，與歐洲、美國和紐澳相比，中國（包括香港）、俄羅斯和印度的食物過敏顯著較少。
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兒童最常見的食物過敏原是蛋、牛奶和花生，而新鮮水果、花生、堅果和貝類與甲殼類海鮮在成人中占多數。大約90％的過敏性休克反應肇因於下列食物之一所含的蛋白質：
- 花生
- 堅果
- 牛奶蛋白（CMP）
- 雞蛋
- 魚
- 蝦
- 大豆
- 小麥
- 芝麻
然而，差不多每一種食物的蛋白質都有可能導致過敏反應（我曾經治療過五花八門的案例，包含蜜蜂花粉、酪梨和魚卵）。脂肪和碳水化合物不會引起過敏反應，唯一的例外是α-半乳糖（alpha-gal），它會引起紅肉過敏。
此外，對食用色素、防腐劑等食品添加物的真正IgE過敏情況極為罕見，而且這些案例通常是自我報告，而未經證實。有個例外是紅色食用色素胭脂紅（用於深紅色小蛋糕、優酪和飲料），它實際上是碾碎一種叫做胭脂蟲（cochineal）的昆蟲所製成，色素富含蛋白質，是引發過敏性休克的已知原因。
好消息是，在世界上許多地方，食物過敏患者的比例可能都正趨於穩定。一項2018的澳洲研究發現，過去15年間，食物敏化在幼兒間的盛行率皆未有顯著變化；而儘管敏化與過敏不是同一件事情，但也不大可能在敏化保持相同時，過敏患者卻增加。與此同時，雖然在英國的食物過敏性休克增多，致死率卻下滑了大約80％。所以，對此類患者而言，存活的可能性較以往大幅提升。
然而，由於沒有人能預測誰會因為食物導致的過敏性休克反應而過世，加上食物是我們日常生活的一部分，被診斷出食物過敏經常引起壓力、焦慮和社會疏離。諸如購物和烹飪這類日常行為都可能花費更久的時間，也變得更加複雜。每隔幾個月，頭條上就出現令人痛心的食物過敏致死案（通常是兒童或青少年），不僅讓大眾更加注意此議題的潛在嚴重度，也加深病患與其家屬的恐懼——而我對此感受太深了。
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哪些食物會造成嚴重過敏反應？
某種層面上，如果你患有食物過敏，這個問題的答案其實並不重要，重要的是適當的方法與對策，以降低你對自己會過敏的食物發生反應的風險。不過，花生、核桃以及榛果是在英國和歐洲引發成人及兒童致命反應的最常見食物。
然而，在過敏專科醫師之間，包括我自己，最大的擔憂卻是牛奶蛋白。過去20年間，肇因於意外暴露於牛奶蛋白的死亡案例正在增加，在英國兒童致命反應中占驚人的26％比率。原因仍不清楚，但可能是由於牛奶蛋白存在於許多食物中，卻又藏得很隱密。從口香糖到熱狗，幾乎到處都有牛奶蛋白。
食物過敏反應會比上一次更糟？
不是！這是個迷思，並且經常被醫療人員散播給患者，可能是缺乏正規訓練的結果。並沒有特定方式能夠預測未來過敏反應會是如何。有多重因素會影響過敏反應的嚴重程度，包括攝取的食物量、是否患有氣喘、以及得到腎上腺素治療的速度。
「閾值劑量」也會影響反應的嚴重度。讓我解釋得清楚一些：想像你是個跳高選手，正準備要跳過橫槓。把那根橫槓想成若要發生過敏反應，你需要吃下的過敏原的量，這就是你的「閾值劑量」，這個量因人而異。
舉例而言，平均1顆花生含有300毫克可能引發過敏的花生蛋白質。有些人吃下30毫克會有反應，而其他人可能只要3毫克就會引起發反應。研究指出，疲勞與運動會大幅降低閾值劑量，也就是會對更少的過敏原起反應；我們還懷疑，病毒感染、非類固醇抗發炎藥（NSAID）、酒精與壓力也會降低閾值劑量。
我可以被「篩檢」出有食物過敏嗎？
世界知名的兒科過敏學家，俄亥俄州全國兒童醫院（Nationwide Children's Hospital in Ohio）的醫師兼教授，大衛．史圖克斯（David Stukus）曾在推特上寫道：「我花了相當多的時間在『反診斷』食物過敏，通常是因為不適當的檢測而導致的誤診。我為那些以為有過敏但其實沒有的家庭感到難過。」
這是每一位過敏專科醫師都頗有共鳴的情景。要診斷食物過敏，第一步也是最重要的一步，就是取得完整且詳細的疾病史，作為解讀皮膚點刺和特定IgE血液檢測結果的參考。雖然這些檢測對於診斷食物過敏必不可少，但需要專門的技術才能解讀；而且不像懷孕檢測會有一刀兩斷的陽性/陰性結果。
偽陽性很常見，尤其是在蕁麻疹的病人身上，他們的IgE總量偏高，因此會干擾過敏血液檢測的結果。偽陰性的情況亦時有耳聞。皮膚點刺所得到的反應面積或是特定IgE的含量都不能預測過敏反應的結果，而是合理描繪出患有過敏的可能性。
所以，如果有人讓你去做「過敏篩檢」，最好打退堂鼓。雜亂無章的檢測大概是你所能夠作出最糟糕的事了。我有好些病人，因為一些不適當的測試，而毫不必要地完全不吃某一類食物，而他們事實上根本沒有過敏。
（本文摘自／過敏生活指南：過敏的你也能清爽正常生活／晨星出版）
