記者楊艾庭/綜合報導
今年35歲的小茹（化名），幼時曾罹患腦瘤，雖已經透過神經外科手術將腦瘤徹底切除，但腦瘤與手術後的後遺症卻困擾小茹多年，如長期手抖、步態不穩、情緒低落等問題，甚至多次憂鬱自殺。近二十年來，小茹的父親始終溫暖地陪著小茹進行各種治療，小茹也努力配合醫師的藥物治療、心理治療、以及漫長的復健治療。但多年來，小茹的進步都十分有限，去年年底，她在醫師的建議下接受重複經顱磁刺激術（簡稱rTMS）的治療，竟讓困擾小茹二十年來的憂鬱問題重見曙光，目前小茹彷彿逐漸找回對人生的熱情，這也讓總是憂心小茹的爸爸，臉上也終於出現久違的、充滿希望的笑容。
談到小茹，臺中醫院身心精神科主任章秉純醫師表示，多年來，小茹在抗憂鬱的路上一直非常認真努力，也一直嘗試各種針對憂鬱症的治療。但即使用上許多目前最頂尖的抗憂鬱藥物，甚至合併心理治療，其進展仍然相當緩慢。「因為小茹的憂鬱症狀相當嚴重，而憂鬱的大腦，也帶來『喪失興趣』的症狀。」小茹自從腦瘤以來，也無法好好發展自身的才能與興趣，雖然爸爸會帶著她學習烘焙，小茹也很願意學習，但當憂鬱襲來時，小茹僅感受到強烈的「生無可戀」，大腦像被負面思考的病毒佔滿所有記憶體，直到如當機一般無法思考，甚至多次出現企圖自殺的行為，幸虧小茹爸爸總是在最後一刻阻止了她，但爸爸也因而無法過好自己的生活。
章秉純醫師對小茹的遭遇相當同情，也一直竭盡所能地幫助她。「小茹真的非常辛苦，總是充滿罪惡感，覺得自己拖累家人；自己這麼努力卻總是進步有限，所以小茹生活中常常籠罩著絕望感，長此惡性循環，小茹憂鬱的問題也總是原地踏步。身為醫師，真的感覺非常不捨。」
之後，小茹在章秉純醫師的建議下，開始於臺中醫院進行rTMS的治療，在經歷連續兩周、十次治療後，困擾小茹二十年的難治型憂鬱竟然出現了變化！除了小茹開始感受到對生命的熱情以外，其他困擾多年的各種不適症狀也出現好轉。對此，研究身心症多年的章秉純醫師表示，人的大腦中，掌管感覺、運動、情緒的神經元，是以我們難以想像的複雜方式互相影響，許多嚴重憂鬱症的患者，也常伴隨許多身心症狀，例如出現於各處的複雜疼痛，也包含常見的頭痛、腹痛、胸悶、心悸等等。「這些症狀很可能源自於情緒，卻以身體不適的症狀來表現，由於患者很難將二者聯想在一起，所以真正的病因不容易被找到。」
而rTMS為何能治療嚴重的憂鬱症？章秉純醫師解釋，「精神科治療可以藉由藥物影響神經傳導物質，進而治療情緒問題，亦可藉由心理治療「改變看世界的方式」提供僵固已久負面思考一個不同的選項。但是，藥物與心理治療都無法直接影響神經元細胞，故並非對每個患者都適用。」而rTMS能在安全的狀態下，藉由磁場改變，於腦中生成電場，精準活化大腦掌管執行功能、認知、情緒相關功能的「背外側前額葉皮質」，進而改善憂鬱問題，部分患者在rTMS的治療後，甚至可以完全脫離長久的藥物治療，達到「康復」的目標。
小茹接受rTMS的治療後，不僅情緒低落的頻率大幅減少，也開始主動學習更多事物，彷彿找回了原本屬於她的生命，一家人也開始能溝通互動，而不僅只是在治療的路途上移動。章秉純醫師也感嘆，罹患憂鬱症的患者本身固然辛苦，但背負沉重心理壓力、同樣艱困努力著的照顧者，卻往往被忽略。如今，患者能透過rTMS翻轉難治型憂鬱症，無異於翻轉了一整個家庭的命運。
章秉純醫師也觀察到，對自我要求高、完美主義、對人對事較有原則、具強迫傾向的人，在面對工作、生活、感情時，容易產生較大的壓力，也容易出現情緒、身心症狀。章醫師亦藉此機會提醒大家，努力工作時，亦別忘了照顧自己的身心健康，及早就醫。「現在治療憂鬱的方式愈來愈多元，藥物早已不是唯一的選項，建議在出現身心問題時，及早與醫師深入討論，找尋最適合自己的治療方式，讓生命走出陰霾、迎向陽光。」
