波新聞─翁順利／台南
人體周邊神經受損後造成肌肉萎縮及功能缺失，治療恢復的效果常不盡理想，台南成大醫院致力開發再生電刺激植入治療應用系統，最近獲得國際期刊認可，落實研發植入式電子裝置，已在動物實驗驗證臨床前療效及安全性，今年將進入人體實驗的階段。
外科部整形外科主治醫師薛元毓說，目前國際醫界對於斷肢接回的手術即便有精準的顯微手術相助，臨床上仍缺乏有效促進神經肌肉接合處快速再生的方法，台灣常有術後1年仍無法動彈的案例，神經受損每年在美國大約導致1500億美元的醫療保健費用，影響約2000萬人，估計造成1800億美元的損失。
傳統應用於周邊神經損傷的電刺激治療，是經皮電刺激骨骼肌的物理治療，有抑制疼痛、預防肌肉萎縮等功能，再生效果僅停留在手術中短暫的刺激，臨床效果有限。
薛元毓推出「周邊神經肌肉再生電刺激植入治療應用系統開發」，對受傷神經遠端持續1週的電刺激，短期能減緩神經肌肉接合處的退化及肌肉萎縮，長期則會促進神經肌肉接合處的再生及肌肉功能恢復。免疫螢光染色下也發現，電刺激可有效促進神經肌肉接合處的再生，此研究結果於2020年刊登在國際期刊Nature Communications。
基於上述研究基礎，薛元毓醫師團隊進一步致力研發植入式電子裝置，核心技術為整合新穎之生物電子技術，開發體積小、植入式電刺激裝置，以增進神經肌肉系統的再生與功能恢復。同時進一步優化電刺激模組參數，已在動物實驗驗證臨床前療效及安全性，也提出美國專利臨時案申請，並獲得第19屆台灣國家新創獎肯定。
他強調，植入式生物電子裝置，多應用於中樞神經疾病，如治療癲癇、帕金森氏症、脊神經損傷等，主要用途為抑制肌肉收縮或減緩疼痛，臨床上較少應用於周邊神經損傷。新作業從臨床手外科與周邊神經重建外科的使用者角度發想，針對臨床病患需求，與先進廠商合作研發創新醫材，具有技術獨特性、專利新穎性及商品化的可能性，有利於未來醫材應用及市場開發。
目前正進行後續雛形品驗證及臨床前測試，期能以台灣為基地加速生產，嘉惠臨床周邊神經受損與肌肉再生不良的病患，薛元毓醫師團隊並與美國加州大學洛杉磯分校及西北大學實驗室持續合作，致力研究利用神經電刺激來促進遠端肌肉的再生與神經再接植。
