波新聞—林冬生/苗栗
通霄鎮公所今（10）日上午在白沙屯拱天宮廟前廣場，舉行《用心守護‧希望啟程》媽祖進香民俗文化系列活動記者會，苗栗縣長鍾東錦、文化觀光局長林彥甫、科長邱靜芳、公所機要秘書張元勳，管理委員會主委洪文華，以及縣議員、代表、里長等各界人士出席。記者會由啟明國小精彩的節令鼓及陶笛表演熱鬧開場。
苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖往北港徒步進香，預定12日凌晨登轎隨後起駕，展開9天8夜、全程跨越4縣市往返逾400公里的宗教之旅，今年報名人數已突破11.3萬大關，締造歷史新高紀錄。苗栗縣長鍾東錦偕通霄鎮公所及管理委員會今記者會上舉行啟動儀式，為今年媽祖進香的民俗文化活動拉開序幕，香燈腳準備接受耐力與毅力的考驗。
鍾東錦今抵拱天宮時，管理委員會主委洪文華致贈縣長專屬名牌和「百年香隨」帽子，接著與各界代表到正殿向媽祖參香行三獻禮祈福。鍾東錦表示，拱天宮媽祖徒步進香已有200多年歷史，往返逾400公里為國內距離最遠，早期參與人數為區域性，後來越走越多、規模也越大，早已擴及全國，今年更有超過11萬信眾報名，是臺灣宗教界一大盛事。
鍾東錦致詞時表示，媽祖護佑平安是大眾普遍的共識，尤其祂保佑的對象是不分顏色，能帶給信眾安心與希望；多年來的疫情的確讓人苦悶，希望疫情逐步解封，香燈腳通過9天8夜的考驗，充分洗濯身心靈，贏得一趟安全又歡欣的宗教之旅，並藉神威顯赫早日驅散疫情。至於校園解封問題，他認為學子的學習與健康都要兼顧，可以稍慢再逐步放寬口罩的規範。
管委會主委洪文華致詞說，拱天宮進香行程今年在正月起駕，香燈腳須做好保健工作，媽祖預定12日凌晨零時45分登轎、1時25分起駕，20日下午4時回宮。鎮公所於11日晚間7時，在廟前停車場舉辦約2個半小時的起駕晚會文化藝術表演，邀請「天馬戲創作劇團」帶來特技互動秀，還有林琇琪、林良歡等多位實力派歌手接力演唱，陪伴信眾迎接徒步進香的到來。
今記者會上，台鹽通霄精鹽廠與通霄鎮里長聯誼會，則分別舉行礦泉水和募集公廁捐贈儀式。主辦單位另童綜合醫院主任魏智偉醫師，為香燈腳提示徒步進香的保健四要領「疫、氣、水、量」，即注意防疫保健，天氣多變注意日夜溫差，沿途適時補充水分，以及視個人健康狀態量力而為。通霄鎮長張可欣因自主健康管理未能出席，特別錄製影片祝福居民安居樂業。
圖：苗栗縣長鍾東錦出席拱天宮媽祖徒步進香啟動記者會/林冬生 攝影
