爽爆新聞網｜記者陳靜安／台中報導
在長久的地質史中，台灣是個年輕的島嶼，鮮少發現完整大型脊椎動物化石。今年在國立自然科學博物館地質學組楊子睿博士、生物學組姚秋如博士、德國巴伐利亞動物學蒐藏中心Anneke van Heteren博士及國內多所院校學生通力合作下，有了一樣「鯨奇發現」：在屏東恆春頭溝發掘出一具距今約8萬5千年、全長超過15公尺、完整度高達70％以上的鯨魚化石標本，是目前臺灣發現最大、最完整的鯨魚化石，這項發現有助於了解從古至今臺灣的生態環境變化。
地質學家楊子睿博士說，台灣位處板塊邊界，地殼抬升迅速且沉積速率極快，在時空環境配合下，有機會完美保存大型生物標本。恆春鯨魚谷地質環境看來像是潟湖，屬於鯨豚喜愛的棲地類型；而臺灣以南與菲律賓北邊的熱帶海域，數十年前仍有商業捕鯨作業，顯示這塊海域很可能是鯨豚重要覓食區或繁殖場。以此推論，或許這代表過去10萬年以來，臺灣南部一直是大型鯨類的活動場域。
科博館姚秋如博士投身鯨豚研究多年，她表示，鯨魚化石的挖掘和研究需具備地質專業，還得與現生物種比對，著重跨領域的合作。這一具鯨魚化石標本全長逾15公尺，肩胛骨、上下顎骨、連續出現的尾椎皆保存極佳；頭骨雖然只保存後側部分，但仍算完整。藉由化石形態初步推測，這具鯨魚化石可能是距今約8萬5千年（晚更新世）的鬚鯨化石，不過尚需進一步清修才能得知更準確的物種訊息。而目前珍貴的鯨魚骨骼化石已安全運回館內，科博館對於後續研究充滿期待，這對臺灣過去地質史及海洋研究意義重大。
