波新聞─陶泰山編輯
科技日報報導，一個國際天文學家團隊在最新一期皇家天文學會月報上發表論文，他們確定了銀河系中最古老的恆星。這是一顆距離地球90億光年的白矮星，正在吸積繞其旋轉的星子的碎片，該星及繞其運行的行星系統的殘骸已有超過100億年歷史，使其成為迄今為止科學家在銀河係發現的最古老的岩石和冰行星系統之一。
包括太陽在內的大多數恆星的終極命運都是變成白矮星。白矮星是一顆所有燃料已經耗盡且外層脫落的恆星，正在經歷收縮和冷卻過程。在這個過程中，任何繞其軌道運行的行星都會受到干擾，在某些情況下會被其摧毀，碎片會被白矮星吸積到其表面。
在研究中，英國華威大學領導的科研團隊模擬了由歐洲太空署蓋亞探測器探測到的兩顆白矮星的情況。這兩顆恆星都受到行星碎片的污染，其中一顆呈現出異常的藍色；另一顆是迄今在銀河系附近發現的最暗最紅的恆星WDJ2147-4035。
天文學家利用來自蓋亞、暗能量巡天和歐洲南方天文台上的X-Shooter儀器提供的光譜和光度數據，計算這兩顆白矮星冷卻了多長時間，結果發現WDJ2147-4035的年齡約為107億歲，而其中有102億年作為白矮星在冷卻。此外，透過分析WDJ2147-4035的光譜，研究小組發現金屬鈉、鋰、鉀的存在，並初步檢測到碳在恆星上的吸積，這也使其成為迄今最古老的被金屬污染的白矮星。
研究人員表，這些被金屬污染的恆星表明，地球並非獨一無二，還有其他行星系統擁有與地球類似的行星體。97%的恆星將成為白矮星，它們在宇宙中無處不在，因此理解它們非常重要。由銀河系中最古老恆星形成的冷白矮星，提供關於這些恆星周圍行星系統的形成和演化的信息。
圖：哈伯太空望遠鏡拍攝的天狼星A和B。天狼星B是一顆白矮星，可以看到位在非常明亮的天狼星A左下方。維基百科
